NASA’ya göre her yıl, bir araba büyüklüğündeki bir kaya parçası gezegenimizle çarpışma rotasında uzayda hızla ilerliyor. Dünya’nın atmosferinin doğal bir kalkan görevi görmesi sayesinde, yere çarpmak yerine asteroit yanıyor ve gökyüzünde bir meteor veya ateş topu gibi ilerleyen etkileyici bir ışık gösterisi yaratıyor.
Aralık 2024’te keşfedilen asteroit 2024 YR4, son zamanlarda dünya çapında manşetlere konu oldu. Başlangıçta 12 katlı bir binadan daha geniş, yaklaşık 40-90 m (131-295 ft) genişliğinde olduğu tahmin ediliyordu. Bu yılın Ocak ayında, ESA kayanın yörüngesini hesapladı ve başlangıçta 22 Aralık 2032’de Dünya’ya çarpma olasılığının %1,2 olduğunu öngördü .
Bu durum, Dünya’ya yakın bir cisim için kabul edilebilir risk sınırı olan %1’i resmen aştı ve çeşitli gezegen savunma örgütlerinin yanı sıra ABD Başkanı ve ABD Kongresi tarafından da bir soruşturma yapılması ihtiyacını tetikledi. Neyse ki YR4 türümüzün neslini tüketecek kadar büyük değil ama bazı uzmanlara göre, tahmini boyut aralığının üst sınırındaysa ve yoğun nüfuslu bir bölgeye düşerse yine de bir şehri katledebilir.
Şubat 2025’te, asteroitin Dünya’ya çarpma riski kısa bir süreliğine %3,1’e veya 32’de bire çıktı. Nisan 2025’te NASA, James Webb Uzay Teleskobu’ndan YR4’ün yeni gözlemlerinin ayrıntılarını yayınladı ve ilk düşünülenden biraz daha küçük olduğunu tahmin etti. Yaklaşık 53-67 m veya yaklaşık 10 katlı bir binanın boyutu.
Ancak NASA’nın Yakın Dünya Nesneleri Çalışmaları Merkezi de YR4’ün Ay’a çarpma olasılığını (22 Aralık 2032’de) Şubat 2025 sonunda tahmin edilen %1,7’den %3,8’e güncelledi. Ay’la çarpışma olasılığındaki bu küçük artışa rağmen, Ay’ın yörüngesini değiştirecek kadar büyük olmadığı açıklandı.
Dünya atmosferi koruyucu bir bariyer görevi görse de, bu yine de tüm hasarı engellemez.Uzmanlar, “YR4 büyüklüğünde bir şey muhtemelen Dünya yüzeyinden sadece birkaç kilometre yukarıya ulaşabilir. Enerjisini kaybedecek ve yükseklikte patlayacaktır. Krater oluşmasa da, bir hava patlaması olur ve bu da yere çarpması kadar yıkıcı olabilir” diyor.
Şu anda YR4’ün tek bir katı nesne mi yoksa bir kaya yığını mı olduğu bilinmiyor, ancak 2013’te yaşananlar göz önüne alındığında bir hava patlaması önemli olabilir.
